Les échappées complices au bord de la Sarthe : activités de plein air à ne pas manquer

Douceur et fraîcheur : canoë, paddle et balades au fil de l’eau

Quoi de mieux pour prolonger la magie de la Sarthe que de troquer les godillots pour la pagaie ? Dans notre coin, l’accès à la rivière est un vrai luxe. En descendant au plus près de l’eau, on change de perspective, on découvre ce que le marcheur a manqué.

• Canoë et kayak : Plusieurs bases nautiques s’étirent entre Alençon et Saint-Léonard-des-Bois, proposant de la location de canoës (à partir d’une vingtaine d’euros la demi-journée, chez Manouevre ou Au Grès du Flow). Navigation familiale ou épopée de pagayeurs aguerris, tout le monde trouve chaussure à son pied – ou pagaie à sa main – sur des parcours adaptés. Source : Sarthe Tourisme
• Paddle : Tendance et accessible, la planche donne la sensation légère de glisser sur la rivière, debout, assis, ou accroupi pour les plus farceurs. Équilibre, farniente et éclats de rires assurés.
• Pédalo et barques : Pour voir défiler les peupliers à la force du mollet, ou embarquer la smala jusqu’au vieux moulin. Pratique pour observer la faune discrète, du martin-pêcheur à la loutre (si la chance sourit).

Astuce du coin ? Prendre le départ tôt le matin, quand la brume caresse encore l’eau. On croise alors plus de hérons que de collègues, et c’est tant mieux.

À pied, à deux roues ou à cheval : multiplier les échappées terriennes

Randonnée pédestre

Les bords de Sarthe se prêtent à la molle déambulation comme à la randonnée plus ambitieuse. Plusieurs circuits balisés longent la rivière ou la touchent du bout des bois (voir topo-guides de la Fédération Française de Randonnée). Des villages de caractère comme Fresnay-sur-Sarthe ou Saint-Céneri-le-Gérei servent souvent de points de départ.

Vélo et VTT

Le long de la Sarthe, le bitume se fait souvent complice, roulant ou cabossé à souhait. Ceux qui aiment pédaler trouveront leur bonheur sur la Vélobuissonnière (V44) ou sur les petites routes de campagne à faible trafic. Louer un vélo (ou un VTT) se fait aisément à Fresnay ou Alençon. Des spots plus sauvages, autour du lac du Mêle, s’adressent aux amateurs de singles en sous-bois.

• Parcours “littéraire” : boucle de Saint-Léonard-des-Bois, inspirée par le séjour de Jean Rostand. Points de lecture sur panneaux à mi-parcours.
• Parcours famille : Mortagne-au-Perche – Alençon, majoritairement plat, traversant des villages fleuris.

À cheval ou à dos d’âne

Le Pays de la Haute Sarthe se découvre aussi au pas. Balades équestres ou sorties accompagnées (Les Écuries du Moulin, Le Relais de l’Aventure) ouvrent des chemins insoupçonnés. Sans oublier les randonnées avec ânes bâtés, qui transforment chaque pause en rencontre (et chaque dénivelé en défi collectif).

Pêche et nature : la Sarthe au rythme du fil et de la patience

La Sarthe coule tranquille, mais regorge de vie. Les pêcheurs, discrets mais fidèles, connaissent chaque méandre propice, chaque motte d’herbe qui cache le goujon ou la truite. La pêche est ici une institution : que l’on soit mordu de lancer ou juste curieux de goûter au plaisir du silence en surveillant un bouchon.

• Pêche à la ligne : brochet, perche, sandre, carpe (sans oublier, à certaines périodes, de superbes truites fario). Cartes de pêche en vente à la journée ou à la saison dans la plupart des offices de tourisme ou sur cartedepeche.fr.
• Initiations et ateliers enfants proposés l’été avec des animateurs agréés (voir la Fédération de Pêche de la Sarthe pour le programme).
• Observation des oiseaux : jumelles autour du cou, repérer hérons, poules d’eau, martin-pêcheur… (source : Ligue pour Protection des Oiseaux – Sarthe).

Pique-nique, sieste et farniente : l’art de varier les plaisirs

On ne va pas se mentir : l’un des plus grands délices reste de s’arrêter. Quelques tables abritées, jeux pour enfants, bancs invitant à la contemplation (par exemple au plan d’eau du Mêle ou à Neufchâtel-en-Saosnois). Apporter son panier, installer un drap ou préférer l’ombre d’un arbre : chacun sa méthode, mais l’important, c’est de musarder.

• Paniers garnis de produits locaux : chèvre de la ferme voisine, rillettes artisanales, pommes du Verger de la Sarthe, cidre fermier…
• Lieux avec tables : en contrebas du vieux pont de Fresnay, sur la plaine de Saint-Léonard ou à l’aire de la Ballastière (source : sites des Municipalités de la Sarthe)
• Marchés le week-end pour faire le plein : le samedi à Alençon, le dimanche à Mamers

Curiosités patrimoniales et découvertes insolites en chemin

Associer balade et activités, c’est aussi ouvrir l’œil sur tout ce qui fait le sel de la Sarthe. Quelques idées d’arrêts pour pimenter la promenade :

• Visites guidées du village de Fresnay-sur-Sarthe (cité de caractère, ruelles médiévales, musée de la coiffe)
• Arrêt à l’Ecomusée du Perche à Saint-Cosme-en-Vairais, pour comprendre la vie rurale d’autrefois
• Découverte libre de l’œuvre de Jean Donnare, sculpteur, à Saint-Céneri-le-Gérei
• Point photo typique : les “maisons à lanternes” et abris de passeur oubliés sur la rive, à repérer au fil de l’eau

Idées combinées pour une journée bien remplie

Quelques scénarios, à adapter selon ses envies, la météo, et l’âge du capitaine :

1. Départ en randonnée de Fresnay-sur-Sarthe, halte pour pique-nique, puis après-midi canoë jusqu’à Saint-Léonard – retour en vélo via la petite route riveraine (location sur place).
2. Matin pêche à la truite près de Moulay, observation ornitho, puis sieste sous les peupliers et balade à cheval en fin d’après-midi.
3. Tour à vélo sur la V44, arrêt pour goûter à la Ferme fromagère, puis descente de la Sarthe en paddle devant le coucher de soleil.

Des sentiers aux rivages : la Sarthe comme terrain de jeu joyeux

Cheminer en Pays Haute Sarthe, c’est accepter de ne pas tout prévoir. La rivière s’offre, mais elle inspire mille détours. Aujourd’hui, une balade ; demain, une partie de pêche, un pique-nique improvisé, ou une barque qui invite à filer entre les saules. L’essentiel est de s’autoriser à suivre son envie, à bifurquer sur un sentier, à prolonger la pause si l’herbe est tendre. La Sarthe a l’art de vous inviter à combiner les plaisirs, pour mieux s’en souvenir.

Que vous veniez bottés pour piétiner sur les grèves, chaussés pour pédaler, ou chargés d’un panier plein de gourmandises, il y a mille façons de conjuguer la balade aux abords de la Sarthe. La rivière, ici, ne demande qu’à être apprivoisée. À vous de jouer !