Faire éclore le printemps : 7 idées d’activités de plein air en Haute Sarthe

1. Balades en sous-bois et chemins creux : le grand classique revisité

Ah, le printemps ! Cette saison où l’on redécouvre les sentiers bocagers et les chemins creux qui serpentent entre les hameaux, bordés de haies vives et de pâquerettes. La Haute Sarthe se prête à la promenade comme aucune autre, à travers un maillage de centaines de kilomètres de chemins, balisés ou secrets, entretenus par les communes ou simplement jalonnés par le passage des générations.

• La boucle de Vernie (13 km) : Ce circuit au départ de l’église du village propose une jolie escapade entre bois, ruisseaux, et vieux moulins. Parfait pour observer les premières anémones sylvie et entendre le pivert marteler.
• Les chemins de Saint-Léonard-des-Bois : Un coin adoré des marcheurs, idéal pour grimper (un peu) et profiter de vues spectaculaires sur les méandres de la Sarthe.
• La Vallée de la Cour : Moins connue, cette petite vallée près de Beaumont-sur-Sarthe est un terrain d’exploration pour qui veut cueillir des jonquilles ou croiser un chevreuil surpris par le vent.

Selon le Conseil départemental de la Sarthe, 282 circuits de randonnée pédestre sont balisés dans le département, dont une trentaine rien que pour la Haute Sarthe (Source : Sarthe Tourisme).

2. À bicyclette, en mode découverte ou sportif

Qui dit printemps, dit aussi bicyclette dégourdie. La région ne manque pas d’itinéraires pour roues fines ou VTT. Ici, la tranquille quiétude des petites routes de campagne fait le bonheur des familles, tandis que les bosses du Saosnois réveillent les mollets des plus téméraires.

• La Vélo Francette : Cet itinéraire national relie Ouistreham à La Rochelle, et traverse la Haute Sarthe sur une dizaine de kilomètres bucoliques entre Oisseau-le-Petit et Fresnay-sur-Sarthe. Une balade le long de la rivière, le tout ponctué de villages charmants et haltes gourmandes (la boulangerie de Fresnay n’est jamais loin).
• Boucles locales : Les offices du tourisme proposent des topo-guides de circuits VTT et cyclo adaptés à tous niveaux, certains passant par des sites patrimoniaux majeurs comme le château du Gasseau ou la forêt de Perseigne.

En 2023, la Sarthe a accueilli plus de 16 000 cyclotouristes sur la Vélo Francette, ce qui fait du département un des tronçons les plus appréciés pour sa diversité de paysages (Source : France Vélo Tourisme). Si la montée jusqu’au belvédère de Montbizot promet de chauffer les jarrets, elle offre aussi la plus belle vue sur la vallée : à tenter un soir de coucher de soleil.

3. Voguer sur la Sarthe : le canoë comme vous ne l’avez jamais pagayé

L’eau, la vraie, celle qui serpente paresseusement entre les peupliers, attire les rêveurs. La Sarthe, paisible rivière, invite à la découverte en douceur et à la pagaie légère. Dès avril, les bases nautiques ouvrent à nouveau et c’est l’occasion de glisser en silence, entre truites et libellules.

• Canoë-kayak à Beaumont-sur-Sarthe : La base nautique municipale propose sorties libres ou accompagnées, faciles d'accès y compris pour les enfants. La boucle vers Maresché est idéale pour un matin de brume ou un après-midi ensoleillé.
• Découverte de la faune : Avec un peu de patience, il n'est pas rare d’apercevoir martin-pêcheur, hérons cendrés ou ragondins paisibles. L’Association de la Pêche et de la Protection du Milieu Aquatique organise parfois des sorties scolaires à la découverte de ces petits monde aquatiques.

À noter, la Sarthe est classée en 2e catégorie piscicole et labellisée « Rivière de 1re catégorie truite » sur certains de ses affluents, ce qui garantit une relative bonne qualité des eaux pour la faune (Source : Fédération de pêche de la Sarthe).

4. Halte nature en vallée de la Sarthe : observer et écouter

Printemps rime aussi avec observation. La Haute Sarthe est un couloir naturel pour de nombreuses espèces d’oiseaux. Les prairies humides de Vernie, le plan d'eau de Ségrie ou encore les bois de Mézières-sous-Lavardin, ce sont des coins à approcher à pas feutrés, jumelles autour du cou.

• Loutre d’Europe et castor, les nouveaux locataires : Depuis une dizaine d’années, la loutre (Lutra lutra) recolonise les rives de la Sarthe. Plusieurs traces ont été observées près de Saint-Christophe-du-Jambet (Source : Le Mans Métropole Nature).
• Aubépine et primevères en fleurs : Ce sont aussi les floraisons qui rythment les sorties : au détour d’un fossé, la primevère officinale brille comme un trésor modeste.

Une marche lente dans la mousse, l’écoute ravie du loriot, et l’humus réveillé par la pluie : parfois, la contemplation est la première des activités sportives.

5. Le patrimoine à ciel ouvert : villages et monuments à explorer

Impossible de parler d’activités printanières sans glisser quelques adresses où s’arrêter pour humer le parfum du temps qui passe. Certains villages, souvent ignorés du flot des grands axes, proposent des surprises à ciel ouvert.

*Oui, ce village est juste de l’autre côté de la frontière ornaise, mais la rivière ne s’embarrasse pas des départements.

6. Jardinage partagé ou sauvage : mains dans la terre

Pour ceux qui ont la main verte ou l’envie de la tremper, le printemps est la saison des (re)plantations. La Haute Sarthe propose quelques jardins partagés (voir la liste sur sarthe.fr) où il est possible de s’initier, d’échanger des plants de tomates, ou juste de papoter autour d’un carré de menthe.

• À Chérancé, le jardin participatif du foyer rural est ouvert le samedi matin. On repart souvent avec plus de poireaux qu’on en a planté, et parfois avec une recette de confiture d’orties !
• Pour les amateurs de botanique sauvage, de nombreuses associations locales proposent des sorties de reconnaissance des plantes comestibles et médicinales au printemps (renseignez-vous auprès de la Maison de la Rivière à Saint-Léonard-des-Bois : lamaisondelariviere.fr).

7. Pêcher la rivière, entre tradition et détente

Dernière idée, mais non des moindres : la pêche, activité contemplative par excellence, attire chaque année ses adeptes sur les pontons et les berges. Au printemps, l’ouverture de la truite (2e samedi de mars, si la réglementation ne change pas) marque le retour des lève-tôt, canne sur l’épaule et casquette vissée sur la tête.

• Les parcours labellisés : La Sarthe dispose de plusieurs parcours famille et découverte : le plan d’eau de Mont-St-Jean est particulièrement adapté pour débuter.
• Technique : La pêche en toc, très pratiquée localement, permet de taquiner la truite sauvage dans les ruisseaux ombragés (Source : Fédération de pêche de la Sarthe). Quelques conseils sont dispensés lors des initiations gratuites organisées au printemps.

L’appel du dehors : suggestions pour laisser venir les idées

À ceux qui se demandent s’ils ont le droit de flâner, de contempler ou de se perdre dans les ruelles, la Haute Sarthe souffle un conseil : ne rien programmer d’autre que le plaisir d’être dehors. Le printemps ici ne se coche pas sur une to-do list, il s’invente chaque matin avec une paire de chaussures pas trop neuve et l’envie d’inattendu. Que l’on parte en balade, à vélo, sur un canoë ou simplement derrière une paire de jumelles, les activités proposées sont des prétextes à la rencontre : avec la nature, le patrimoine, et pourquoi pas un voisin croisé au détour d’un chemin…

À bientôt sur les sentiers, et si vous croisez un pivert un peu bruyant, vous saurez que vous êtes bien arrivé.