Explorer les forêts de Haute Sarthe, mille et un possibles au grand air

Les forêts de la Haute Sarthe : portraits croqués sur le vif

Avant d’entrer dans le détail des activités, plantons le décor : les bois de la Haute Sarthe ne jouent pas dans la catégorie des mégaforêts sans fin. Ici, c’est la discrétion qui prévaut, souvent en lisière de villages ou nichée dans des vallons secrets. On y trouve des peuplements mixtes – chêne, hêtre, charme et parfois pin maritime – et toujours ce sentiment d’intimité tissée par les sentiers et clairières.

Les plus connues ? La forêt de Perseigne, évidemment, un massif de 5 000 hectares qui s’étire mollement entre Mamers et Alençon (source ONF). Mais d’autres forêts « moins officielles » — comme le Bois de Grandchamp ou la Charnie Sarthoise – n’attendent qu’un pas curieux pour révéler leur potentiel.

1. Randonner, de la balade tranquille au défi sportif

Il y a la marche digestive du dimanche, celle qui sent la pomme et les noisettes, et puis les randos qui font ronfler les mollets. En Haute Sarthe, tous les profils s’y retrouvent :

• Le Tour de la Forêt de Perseigne : Un parcours balisé de 33 km, mais divisible en portions. C’est le « GR » des locaux, alternant futaies ombragées et chemins creux. Les points de vue y sont parfois surprenants (le belvédère de Perseigne offre une vue jusqu’au Perche, quand le ciel veut bien).
• Les sentiers familiaux : Autour de Saint-Rigomer-des-Bois ou encore du côté de Rouperroux-le-Coquet, on trouve des boucles faciles, parfaites pour partir herboriser, s’arrêter pour écouter les oiseaux ou suivre la piste d’un chevreuil.
• La randonnée nocturne : Plusieurs associations locales organisent, une à deux fois par an, des sorties de nuit à la découverte de la faune crépusculaire (chauves-souris et brame du cerf au menu).

Pour préparer votre sortie : munissez-vous d’une carte IGN (Top 25 n° 1517 OT pour Perseigne), ou laissez-vous guider par Cirkwi (application recensant les sentiers balisés).

2. VTT et cyclo : rouler sans modération… ou presque

Le relief doux de la Haute Sarthe, c’est un « faux-ami » : l’air de rien, certaines côtes savent faire chauffer les cuisses. Pour les amateurs de VTT, la Forêt de Perseigne est LE spot le plus connu du coin, avec plusieurs circuits du niveau vert (facile) au noir (délicat).

Pour la location, l’Office de Tourisme d’Alençon renseigne sur les points de location et le calendrier des sorties guidées.

3. Apprendre à regarder : observation de la faune et de la flore

La forêt, c’est le royaume du furtif et du discret. Pour qui sait s’attarder, la Haute Sarthe dévoile un étonnant éventail de vie sauvage. On y croise parfois le cerf (surtout en septembre, lors du fameux brame), des chevreuils, des sangliers, mais aussi une foule de passereaux, des pics, et – plus inattendu – quelques bouvreuils pivoine et geais bruyants.

• Observation des oiseaux : Le printemps, c’est le festival du chant. Certaines associations, comme la LPO Sarthe, proposent des sorties ornitho pour les débutants (LPO Sarthe).
• Faune crépusculaire : Des affûts accessibles en lisière (attention au respect de la tranquillité de la faune : jumelles et silence de rigueur). Un simple matin d’été, on peut croiser, à la lisière, renard, écureuil, voire blaireau pressé.
• Les petites bêtes de la mousse : Scarabées, orvets, salamandres tachetées (espèce protégée : admirez mais n’y touchez pas), polygones vivants des sous-bois.

Astuce : Pensez à télécharger l’appli Pl@ntNet ou BirdNET pour identifier en temps réel ce qui bruisse ou bourgeonne sous vos yeux.

4. Pique-nique et cueillette (raisonnés) : un art local du ralentissement

Il faut savoir prendre le temps, et la forêt sarthoise l’exige presque. Quoi de mieux qu’une nappe posée entre deux charmes, avec pour musique le discret tapotis d’un pic ou le souffle du vent ?

• Pique-nique nature : De nombreuses aires aménagées jalonnent les grands circuits – mention spéciale à celle du Belvédère de Perseigne, plateau avec vue XXL, tables et poubelles, ouvertes toute l’année.
• Cueillette : En saison, mûres, noisettes, châtaignes abondent. Les myrtilles aiment la forêt acide du nord du massif (côté Ancinnes). Pour les champignons, prudence : la réglementation impose des limites de quantité, et la reconnaissance précise des espèces (renseignez-vous auprès de la Société Mycologique de la Sarthe pour des journées de découverte et d’identification).
• Petit rappel : Ne ramassez que ce que vous connaissez, et respectez la règle d’or : pour un panier emporté, une poignée laissée pour les gourmands de passage… et la faune sauvage !

5. Activités insolites : de la sylvothérapie à l’accrobranche

Il n’y a pas que les grands espaces qui font rêver en Haute Sarthe ; parfois, ce sont les petits moments, inédits ou décalés, qui restent dans la tête.

• Sylvothérapie (bain de forêt) : Pratiquée surtout autour de la Forêt de Perseigne. Quelques guides formés proposent des « bains de forêt » – pas besoin de maillot, juste d’ouvrir grand les sens, sous la houlette d’un pro (association Sylvothérapie Sarthe).
• Parcours aventure et accrobranche : La base de loisirs du Mêle-sur-Sarthe propose des parcours adaptés à tous les âges, très fréquentés en été mais parfaits pour tester son agilité perchée.
• Ateliers nature, land art et contes en forêt : Régulièrement programmés par les médiathèques ou offices de tourisme locaux : initiation à l’art éphémère, soirées « contes sous les arbres », ou ateliers d’écriture inspirés du sous-bois.

6. À deux pas ou à la journée : suggestions d’itinéraires pour tous

Pour chaque itinéraire ou atelier, pensez à vérifier les horaires d’ouverture, ou la nécessité de réserver (certains événements sont bientôt complets lors des week-ends printaniers).

L’invitation reste ouverte…

La vraie force des forêts de la Haute Sarthe, c’est leur faculté à se réinventer sous le pas de celui qui s’y aventure. On peut venir pour la performance et repartir avec la simple jouissance d’un rayon oblique qui fend la canopée ; on prévoit un exploit cycliste, on s’attarde finalement pour lire les signes du gibier ou savourer un carré de fromage sur une souche.

Reste à choisir le moment, l’itinéraire ou l’activité, à ouvrir les yeux et les oreilles, et à se dire que chaque retour laisse sur les lèvres un goût différent. Qui sait ? Peut-être qu’un jour, dans un creux du sous-bois, vous trouverez plus qu’un simple sentier — un peu de ce silence généreux propre à la Haute Sarthe, et l’envie d’y revenir, encore, toujours.