Sous le charme des Pays de la Haute Sarthe : les communes à découvrir

Les Pays de la Haute Sarthe : un territoire né de l’histoire et façonné par la nature

Avant de plonger dans les noms et les spécificités communales, reprenons deux minutes pour situer le décor. La Haute Sarthe, c’est une portion d’un département qui porte son nom, nichée entre collines douces et vallées verdoyantes, à la lisière d’influences normandes et percheronnes. Région principalement rurale, elle est traversée par son joyau : la Sarthe, une rivière tranquille qui fait vivre terres agricoles et villages depuis des siècles.

Administrativement, les pays de la Haute Sarthe n’ont pas d’existence officielle, mais ils désignent grosso modo les communes du nord et du nord-est du département – autour de La Ferté-Bernard, Beaumont-sur-Sarthe ou encore Saint-Léonard-des-Bois, pour ne citer que quelques noms qu’on éclaire juste après. Un territoire qui pourrait paraître modeste, mais qui a plus d’une pépite à offrir à qui sait prendre le temps de regarder.

Un territoire, plusieurs cantons, et surtout des communes qui racontent une histoire

Qui dit Haute Sarthe dit forcément diversité ! Si certaines communes se distinguent par leur patrimoine riche, d’autres séduisent par leur cadre bucolique ou la douceur de vivre qu’elles offrent. Voici quelques noms qui résonnent particulièrement dans le territoire :

Les incontournables de la vallée de la Sarthe

• Beaumont-sur-Sarthe : Cité de caractère avec ses ruines médiévales, son vieux pont sur la Sarthe et un marché hebdomadaire qui attire encore les foules, cette petite ville est l’une des portes d’entrée vers le territoire.
• Fresnay-sur-Sarthe : Classée Petite Cité de Caractère, Fresnay joue de son fort passé industriel et médiéval pour séduire les visiteurs. Ses ruelles pavées et ses anciennes forges ne laissent personne indifférent.
• Sillé-le-Guillaume : Un autre lieu de charme, surtout connu pour sa vaste forêt et son lac qui attirent les randonneurs, véliplanchistes et familles en quête de nature épanouissante.

Les villages cachés, authentiques mais moins fréquentés

Ensuite, on trouve ces communes discrètes, là où l’on passe parfois sans vraiment s’arrêter, mais qui, si on leur laisse une chance, vous surprendront sûrement :

• Saint-Paul-le-Gaultier : Un petit village qui semble posé en équilibre au bord du parc naturel régional Normandie-Maine. Faites le détour pour voir les paysages verdoyants qui s’étendent à perte de vue.
• Crissé : Un coin paisible où les champs de blé mûrissent sous le vent et où les chemins de randonnée racontent encore les histoires paysannes d’hier.
• Saint-Léonard-des-Bois : Véritable terrain de jeu pour les amoureux de sports en extérieur : canyoning, kayak, ou simple balade à pied dans les paysages vallonnés du massif des Alpes Mancelles.

Les petites cités, plus modestes mais non moins fières

Entre La Ferté-Bernard et Mamers, quelques villes et bourgs structurent aussi cette "haute" partie du département :

• La Ferté-Bernard : La "Venise de l’Ouest" ! Ses canaux pittoresques et son église Notre-Dame des Marais, au style gothique flamboyant, en font une incontournable étape dans votre exploration.
• Mamers : Qui ne connaît pas son marché aux bestiaux dans le coin ? C’est aussi ici que s’organise chaque année le Festival du film européen, inattendu mais pleinement ancré dans la culture locale.

Combien de communes au total dans les Pays de la Haute Sarthe ?

Difficile de dresser un chiffre précis car, selon les définitions, certaines cartes s’étendent plus ou moins loin autour de la vallée de la Sarthe. Mais si l’on parle en termes d’intercommunalités principales qui s’articulent autour du territoire, on arrive à respecter un chiffre d’environ 80 à 100 communes. Le Comice agricole de cette grande région n’a pas à rougir face à ce qu’il rassemble en villages pittoresques et nombreux !

Pour donner un exemple de structures administratives, citons les communautés de communes comme celles de Maine Saosnois, ou encore Champagne Conlinoise et Pays de Sillé, qui couvrent à elles seules des dizaines de lieux de vie. On est loin des chiffres des grandes métropoles, mais c’est aussi ce qui fait le charme de ce territoire où l’on prend encore le temps de vivre.

Pourquoi ce découpage est-il si précieux pour les curieux ?

Connaître les communes qui composent la Haute Sarthe, c’est mettre des noms sur des lieux pleins de vie et d’histoire. Ce n’est pas seulement un exercice géographique : ici, chaque clocher, chaque place, chaque pont raconte une part du passé de ce pays. C’est aussi se préparer à partir à leur rencontre avec un regard neuf, en se laissant surprendre parfois par des choses aussi simples qu’un four à pain rénové ou une ferme auberge perdue au bout d’un chemin creux.

À vous de tracer vos cartes de la Haute Sarthe

Voilà, vous avez désormais une petite liste en tête. Mais je n’ai pas mentionné tout – et tant mieux. Les Pays de la Haute Sarthe sont aussi faits pour être explorés à l’aveugle, un peu comme on parcourt un vieux livre poussiéreux dont on ne sait pas quelle page va révéler la plus belle surprise. Prenez une carte, laissez-vous porter par un nom de hameau rigolo ou un petit panneau indiquant un étang, et partez à la découverte. Qui sait ? Peut-être que, dans ces recoins méconnus, la Haute Sarthe vous offrira un instant d’échappée qui laissera des traces.