Les grandes figures : abbayes, prieurés & paroissiales majeures
Abbaye royale de Perseigne : la mystérieuse disparue
Dans la forêt de Perseigne, il ne reste que les empreintes de pierres et quelques arcs perdus : l’abbaye cistercienne de Perseigne (fondée en 1145) fut l’une des plus influentes du Maine au Moyen Âge. Elle rayonna tant par son patrimoine spirituel que par sa bibliothèque, fréquentée par le chroniqueur Adam de Perseigne connu pour sa correspondance avec Rome (source : Archives départementales de la Sarthe). L’abbaye fut progressivement abandonnée à la Révolution, puis démantelée pour ses pierres. Aujourd’hui, c’est un lieu de promenade ombragé, mais à chaque pas, on sent la trace d’un immense chantier religieux.
Le Prieuré du Gué de Maulny
À seulement quelques encablures d’Alençon, le prieuré du Gué de Maulny veille encore. Établi au XIe siècle, il fut un fief clunisien actif, connu pour ses chapiteaux romans et sa crypte intacte. Ses pierres témoignent de la puissance de l’abbaye-mère, Cluny, qui rayonna jusqu’ici. Le prieuré est rare par la qualité de ses fresques, qui datent du XIIe siècle et présentent un Christ en majesté, thème peu courant dans la région (source : DRAC Pays de la Loire).
Sillé-le-Guillaume : la forteresse de Saint-Martin
L'église Saint-Martin, surélevée et massive, semble veiller sur la cité avec orgueil. Sa nef gothique à la sobriété toute cistercienne contraste avec la façade romane de pierre claire et le clocher trapu, vestige de son passé défensif face aux guerres franco-anglaises au Moyen Âge. À l'intérieur, des vitraux classés illustrent la vie de Saint Martin, protecteur traditionnel des paysans.