Les sentiers créatifs de la Haute Sarthe : Artisans d’émotions et éclaireurs du territoire

Les arts plastiques : chevalet à la campagne et galeries entre amis

La tradition picturale n’a jamais déserté la campagne sarthoise, même si on croise plus souvent des bottes de foin que des natures mortes à l’huile. Depuis les années 1980, la Haute Sarthe a vu fleurir petites galeries, ateliers ouverts et expositions ponctuelles. Le Festival Art et Campagne, lancé à Fresnay-sur-Sarthe il y a presque 25 ans, attire chaque été plus de 1 000 visiteurs sur quelques jours, venus rencontrer une vingtaine d’artistes et artisans locaux (source : Ouest-France, 2022).

• Aquarellistes & pastellistes : on retrouve chaque année à Saint-Léonard-des-Bois une “Rencontre Aquarelle” où émergent de délicats paysages sarthois, souvent croqués en direct.
• Sculpteurs bois et terre : du côté de Sougé-le-Ganelon, plusieurs céramistes et sculpteurs ouvrent ponctuellement leurs ateliers le temps d’une Journée européenne des métiers d’art (JEMA), temps fort très suivi.
• Mouvements amateurs : le collectif “Peins-moi la Sarthe”, né à Beaumont dans les années 2010, regroupe aujourd’hui une quarantaine de passionnés qui exposent chaque printemps au centre socioculturel du secteur. 

Côté anecdotes, saviez-vous que le “grand” peintre Lionel Guibout, affichiste sur Le Mans mais natif de Montreuil-le-Chétif, réalisa sa première fresque murale sur la façade d’un garage agricole du pays en 2003 ?

Le patrimoine vivant : héritiers et nouveaux compagnons

Si la Haute Sarthe semble avoir un faible pour la création contemporaine, elle n’oublie pas ses racines. Entre transmission et (ré)invention, l’artisanat d’art s’y défend bien.

• Lutherie : des ateliers comme celui de Jean-Baptiste Rouet à Fresnay, qui restaure violons et guitares, perpétuent un savoir-faire rare. Ce dernier est même intervenu en appui de la rénovation d'instruments anciens pour la ville du Mans en 2020.
• Vannerie & osier : Saint-Georges-le-Gaultier accueille chaque année un marché artisanal où la vannerie occupe une belle place, témoignage d’un art rural longtemps vivant sur les bords de la Sarthe. Cinquante exposants l’an passé, un record depuis la pandémie (source : Maine Libre, avril 2023).
• Forgerons et maréchaux : la tradition équestre locale se maintient grâce à deux petites forges encore en activité (Ségrie et près du Bourgneuf), témoignant d’un patrimoine vivant.

Mention spéciale au chantier d’insertion “Les Compagnons du Patrimoine” basé à Alençon (mais rayonnant jusque sur la zone nord Sarthe) qui forme chaque année une dizaine de jeunes au métier de tailleur de pierre, tout en rénovant des bâtiments historiques du bocage. Un savant mélange de sauvegarde et de création.

Les arts vivants : scène locale, théâtre de campagne et musiques d’ici

Peu d'endroits cumulent à la fois la discrétion et l’audace comme la Haute Sarthe côté spectacles. Pas besoin de grandes salles pour émouvoir ou faire sourire : les festivals et troupes amateurs rythment l’année, offrant au passage quelques belles expériences.

• Le Festival Les Affranchis à La Ferté-Bernard, à quelques encablures, déploie chaque été depuis 1983 une programmation de rue où acrobates, circassiens et comédiens métamorphosent la ville pendant trois jours (plus de 20 000 visiteurs en 2022 selon Ouest-France).
• Les “Estivales” de Sillé-le-Guillaume, avec concerts, théâtre et cinéma en plein air, attirent de nombreux curieux. Nombre d’entre eux avouent préférer l’ambiance d’une grange aménagée ou d’un théâtre de verdure sous les étoiles, loin des circuits habituels.
• Les troupes amateures comme “Les Zinzins du Coudreau” font salle comble à Vernie et Maresché avec des créations originales, souvent inspirées des légendes, potins et histoires locales. 

Qui plus est, la musique traditionnelle n’est pas en reste. Les bals folk du “Carroi de Bonnétable” réunissent jusqu’à 150 personnes certains soirs. Quant à la fanfare “Les Souffleurs du Bourg” de Saint-Christophe-du-Jambet, elle a fêté l’année dernière ses 60 ans d’existence.

Un terreau d’artisanat créatif : du bois au pixel

Les mains sarthoises ont toujours travaillé, mais aujourd’hui, elles innovent. Petite sélection des créations qui font parler d’elles (et parfois bien au-delà des frontières du département) :

• Marqueterie et mobilier d’art : La menuiserie d'art “Bois Cachemire” à Fresnay, portée par Lucien Foussier (Champion départemental des métiers d’art 2021), exporte des pièces jusqu’à Paris et Nantes.
• Restauration d’enseignes peintes : Un collectif réuni par l’association “Haute Sarthe Créative” recense et restaure de vieilles publicités murales à Oisseau-le-Petit et à Saint-Céneri-le-Gérei. L’anecdote du moment : en 2023, la “façade Dubonnet” a été classée patrimoine rural par la Fondation du Patrimoine.
• L’essor de l’art numérique : Côté créations numériques, l’atelier “Pixel&Cie” de Beaumont-sur-Sarthe propose chaque trimestre ateliers photo, animations vidéo et retouche, accueillant une vingtaine de jeunes par session – preuve que la ruralité sait aussi cliquer.

Côté filières émergentes, les “Artisans Répar’acteurs” (voir initiative de la Chambre de Métiers de la Sarthe) relancent depuis 2018 la réparation de vélos, radios, meubles ou électroménager lors d’ateliers participatifs qui affichent complet à chaque édition.

Ateliers partagés, cafés culturels et micro-résidences d’artistes

Le collectif fait recette en Haute Sarthe, où l’on aime faire ensemble tout autant que montrer. Les ateliers partagés se multiplient depuis le Covid, portés par le besoin de lien et le goût du “faire de ses mains”.

1. À Sougé-le-Ganelon, l’Atelier d’Ici accueille potiers, couturières et bricoleurs créatifs. Sa soirée “Troc d’art” attire à chaque fois 80 à 120 visiteurs, preuve du succès de l’évènement.
2. Le Café associatif “L’Art Osé” à Beaumont coupe avec la morosité grâce à une programmation improvisée : lectures, concerts, ateliers estampes et expositions tournantes, notamment lors de la Nuit Blanche qui a réuni plus de 200 personnes l’année dernière.
3. En 2022, le “Collectif Hors les Murs” a lancé la première micro-résidence de peintres et écrivains à Saint-Pierre-des-Nids : sept artistes en échange créatif, exposés dans divers lieux inattendus (une ancienne grange, la salle des fêtes, un abri de bus…).

Des festivals tout-terrain : où l’art sort des sentiers battus

Dans ce pays, le festival pousse comme le coquelicot : là où on ne s’y attend pas.

• Le “Printemps des Peintres” à Saint-Céneri-le-Gérei fait venir sur deux jours une quarantaine d’artistes de la région pour peindre le village et ses abords en direct. Chaque œuvre exposée le soir même. (Source : France Bleu Maine, mai 2022)
• La “Fête du Livre et des Arts” de Saint-Ouen-de-Mimbré a accueilli l’an dernier 500 visiteurs et une vingtaine d’auteurs pour dédicaces, ateliers calligraphie et petits spectacles de rue.
• Les “Chemins d’Art”, un parcours artistique d’ateliers ouverts au public entre Fresnay et Mont-Saint-Jean, mobilisant chaque année depuis 2019 près de 25 artistes (peintres, photographes, verriers, ébénistes…).

Ces évènements, non contents de dynamiser l’offre culturelle, permettent aussi de faire découvrir des lieux insolites, comme cette ancienne chapelle devenue galerie à Gesnes-le-Gandelin, ou le jardin poétique des Sablons à Ségrie, qui accueille chaque année “Petits Contes en herbe”.

Art et nature : land art et balades créatives

La campagne inspire et s’inspire. Plusieurs initiatives prouvent que l’art peut se déployer en pleine nature, loin des cimaises.

• À Saint-Léonard-des-Bois, le “Sentier des Arts et des Sens” propose des œuvres (installations, sculptures végétales, mobiles en métal recyclé) disséminées sur 2 km de balade, créées par des plasticiens locaux. On peut y croiser un banc-sculpture en chêne, une fontaine sonore ou des mobiles faits de branches tressées.
• Certains accueils de loisirs organisent aussi des ateliers “bardane créative”, invitant enfants (et parfois parents) à fabriquer leurs propres œuvres in situ, à partir de ce qu’ils ramassent en chemin.
• Le land art connaît un vrai petit succès sur le territoire, jusqu’à inspirer le concours photo organisé par la communauté de communes en 2023, sur le thème “Nature et création” (plus de 120 participations).

Petits formats, grandes idées : micro-musées et collections insolites

L’art ne s’expose pas toujours dans des temples dédiés. Ici, l’esprit collectionneur aime les petits espaces :

• Le “Musée de la Seconde Vie” à Fresnay présente tous les samedis une collection d’objets détournés ou recyclés, transformés en œuvres par des habitants ou artistes locaux.
• La Galerie du Temps qui Passe au Bourgneuf-la-Forêt (proche frontière) expose 200 pièces témoignant de la vie rurale : outils, peintures naïves, miniatures, vitrines à thème.
• De nombreux cafés et maisons d’hôtes exposent en rotas des artistes locaux, tels que la “Galerie du Café de la Plage” à Assé-le-Boisne.

Sur un fil (rouge) : la solidarité et le collectif comme moteur

Derrière tous ces coups de pinceau et ces chansons improvisées, un même fil rouge tire l’ensemble vers le haut : la solidarité locale. Plusieurs initiatives utilisent l’art comme levier social ou outil de rencontre :

• Le Théâtre intergénérationnel de Maresché, où enfants, parents et seniors montent chaque année un spectacle commun, sur textes originaux ou patrimoine local.
• Les ateliers d’écriture collective menés par la médiathèque de Saint-Paul-le-Gaultier, ouverts à tous, pour “écrire sa Haute Sarthe autrement”.
• Le Festival “Écoute Terre” à Sillé s’appuie sur la création pour sensibiliser à l’écologie et aux enjeux paysans, mêlant expositions, performances et installations participatives.

Et la suite ? L’art de s’inventer chaque jour

Dans la Haute Sarthe, chaque année voit éclore une idée ou un rendez-vous nouveau. Il n’est pas rare qu’un ancien lavoir s’improvise galerie de fortune, qu’un champ serve de scène ou qu’une ruelle dévoile une fresque inédite. Le patrimoine gagne du galon, mais l’imagination, elle, ne demande toujours qu’à s’échapper des cadres.

Avis donc à celles et ceux qui passent ou s’installent : la créativité ici n’est jamais figée. Il suffit parfois de pousser la porte, de suivre un sentier de randonnée, ou d’écouter parler les gens du coin pour tomber sur une surprise. Car, en Haute Sarthe plus qu’ailleurs, l’art de vivre, c’est aussi l’art du détour.

Pour aller plus loin : – Agenda culturel de Fresnay-sur-Sarthe – Journées Européennes des Métiers d’Art – Magazine Le Petit Sarthois