14/08/2025
Dans le Haut Maine, la tradition musicale a longtemps été affaire d’histoire orale bien davantage que de partitions. À la sortie des granges ou à la veillée, chacun apportait son lot de chansons, souvent transmises par les anciens, sans préférence d’âge ni de qualité vocale. Au XIX siècle, selon les archives du Mondes de la Musique Populaire (François Gasnault, 2007), la Sarthe recensait encore plus de 800 airs et chants traduits en patois local, collectés dans les villages : autant de petits joyaux qui accompagnaient moissons, noces ou retours des foires.
La Haute Sarthe se distingue par un répertoire où la danse a toute sa place : bourrées, polkas, mazurkas et branles font partie du patrimoine des campagnes. Un exemple encore vivant : la ronde sarthoise, avec son pas chaloupé typique, toujours dansée lors des fêtes du pain, par exemple à Saint-Léonard-des-Bois. Rares sont ceux qui prennent encore le temps de la transmettre, mais il n’est pas rare d’apercevoir, lors d’un bal ou d’un rassemblement villageois, des plus jeunes qui tentent le pas, encouragés par leur aîné.
Impossible de parler musique traditionnelle sans évoquer ses instruments : la vielle à roue, le violon, la cabrette, et surtout l’accordéon diatonique, roi des fêtes rurales depuis la fin du XIX siècle. La Haute Sarthe, par sa situation entre Bretagne et Berry, est une terre de brassage : on y croisait jadis au même bal la cornemuse morbihannaise, la flûte à trois trous du Perche et l’harmonica apporté lors des exodes agricoles.
D’après l’ouvrage Musique et Société dans le Maine (R. Laborde, 1995), les facteurs d’instruments locaux – les fameux luthiers ambulants – avaient pour habitude d’adapter leurs créations aux petits budgets : accordéons montés avec des pièces de récupération, flûtes faites dans le sureau, vielles bricolées dans une pièce de grange. Aujourd’hui, quelques ateliers perpétuent ce savoir-faire, comme l’atelier Dumanoir à Mamers, qui entretient la tradition de la lutherie régionale.
Il faut parfois tendre l’oreille pour surprendre le son des instruments du passé. Mais la Haute Sarthe reste une terre de rendez-vous pour qui sait où regarder. Voici quelques espaces où la tradition s’exprime encore haut et fort :
Sans oublier le chant spontané dans les bistrots ruraux, encore vivace à l’occasion de la fête annuelle de la Sainte-Catherine ou lors des marchés d’été : il arrive souvent qu’on pousse la chansonnette à l’heure du verre de cidre !
Si la musique traditionnelle a pu sembler se replier au fil du XX siècle, c’est sans compter sur le nouvel élan qu’elle trouve depuis quelques années. La Haute Sarthe, à l’image d’autres terroirs français, voit refleurir l’envie d’apprendre et de transmettre des savoirs musicaux de proximité.
Quelques chiffres pour donner la mesure locale :
La transmission se fait aujourd’hui à la fois dans les écoles, en famille, et – c’est la nouveauté – par les nouvelles générations qui raffolent de l’usage de la vidéo pour enregistrer et partager des chants oubliés sur les réseaux sociaux locaux (voir sur le groupe Facebook Je viens de Haute Sarthe les posts partagés par les ados lors de la fête de Faverolles).
Il faut bien avouer que la musique traditionnelle n’est plus tout à fait la même : on la retrouve mâtinée d’autres styles, du jazz au rock régional via la magie de l’électro. Certains groupes locaux, comme La Tribu Folle ou Coud’vent du Sarthe, revisitent le répertoire en y mêlant des textes d’actualité, redonnant ainsi à ces airs une portée sociale et une fraîcheur qui parlent à toutes les générations.
Cette ouverture ne supprime en rien l’attachement à l’identité locale. Au contraire, selon la sociologue Anne Vignot (Racines musicales, enjeux contemporains, 2022), « le métissage des pratiques insuffle une nouvelle vitalité là où la musique serait autrement archivistique : elle respire, elle vit, elle change avec nous ».
Dans la Haute Sarthe, certains moments de l’année restent placés sous le signe du patrimoine musical :
Pour beaucoup, la musique traditionnelle reste ce qui signe, au fond, le plaisir d’être ensemble. Elle n’impose pas, elle propose : quelques notes de vielle à la sortie de la messe, un chant à capella dans une grange, un refrain qui court de bouche en bouche…
La Haute Sarthe n’a jamais cherché à valoriser sa musique comme le ferait une vitrine muséale. Ici, la tradition ne s’affiche pas : elle se vit, souvent à la marge, parfois à l’improviste, toujours au service du plaisir d’être ensemble. C’est peut-être ce qui en fait la force et la modernité.
À vous, habitants d’ici ou de passage, je glisse ce conseil : laissez-vous traîner par le son d’un accordéon, d’un violon, d’une chanson pas tout à fait juste mais si vraie. Il se pourrait que derrière une porte, vous découvriez un bout d’âme locale, un patrimoine qui ne dit pas toujours son nom, mais qu’on reconnaît à l’oreille.
La prochaine fois que la musique traditionnelle vous surprend, ne baissez pas le son. Approchez-vous, tendez l’oreille, et laissez-vous porter. Après tout, la Haute Sarthe, c’est aussi cela : une histoire qui s’écrit et se chante, jour après jour, note après note.
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