Par-delà les sentiers battus : les sites et monuments insolites de la Haute Sarthe

La mystérieuse chapelle Saint-Céneri et ses fresques oubliées

Impossible de parler d’insolite sans évoquer Saint-Céneri-le-Gérei, classé parmi les Plus Beaux Villages de France. Mais avisez-vous de quitter la place principale et de suivre le sentier qui longe la Sarthe : là, la chapelle Saint-Céneri vous attend, minuscule vaisseau posé sur son rocher. Légende locale : son eau serait miraculeuse pour les artistes… Difficile de dire si c’est vrai, mais impossible de rester insensible devant les fresques du XIIe siècle, récemment restaurées (source saintceneri.org).

• Accès libre, parfois désert en semaine.
• Célèbre pour ses exvotos : des têtes sculptées, accrochées au mur, témoignages de promesses ou de guérisons.
• Petit banc pour méditer face au joli méandre de la Sarthe, une invitation à ralentir.

Le menhir caché du Perron, entre légende et botanique

Qui se souvient du menhir du Perron à Mée ? Caché dans la haie, ignoré de beaucoup sauf des habitués, ce bloc de quartzite figure au patrimoine national mais n’attire, honnêtement, pas les foules. Et pourtant ! Les enfants du pays racontent qu’il danse la nuit de la Saint-Jean…

• Lieu : commune de Mée, accès à pied par un petit chemin rural.
• D’après les spécialistes, il pèserait environ 10 tonnes et mesurerait 2,50m de haut (Patrimoine Normand).
• Curiosité botanique : le site accueille des orchidées sauvages au printemps, à observer sans cueillir !

La “Petite Cité de Caractère” de Vivoin et son prieuré millénaire

Pas besoin d’aller loin pour dépasser le banal : à Vivoin, le prieuré veille sur la vallée depuis plus de 900 ans. Longtemps oublié, il renaît grâce à des passionnés et abrite aujourd’hui des expositions, concerts, ateliers.

• Visite guidée très recommandée pour percer les mystères de ses fresques et comprendre la vie monastique d’antan.
• Légende locale : une soucoupe volante aurait été vue près de la grange dîmière en 1978 (info ou intox ? Le doute plane encore !).
• Source : Site officiel du prieuré

La Fosse Arthur : un chaos granitique aux portes de la forêt

C’est l’un de ces noms qui font frétiller l’imagination : la Fosse Arthur, à Villaines-la-Carelle. Un chaos rocheux, un trou d’eau glacée, des fougères qui murmurent – c’est le genre d’endroit où, à la nuit tombée, on jurerait voir la Dame du lac. Légende arthurienne oblige, certains y voient la main d’un chevalier, d’autres celle du diable.

• Accès par la D304, sentier balisé (bien suivre les panneaux, l’endroit est bien caché).
• Lieu de pique-nique abrité, tables rustiques à disposition.
• Idéal pour la balade avec jeunes enfants et chasse au trésor improvisée !

Anecdote : Un érudit local a tenté d’y mesurer la profondeur du trou d’eau… Il a abandonné après 6 mètres de corde, sans toucher le fond.

Source : visitsarthe.com

Le moulin de Rotrou : sentinelle des battures et des fantômes

Sur la commune de Saint-Christophe-du-Jambet, le moulin de Rotrou veille sur la rivière comme sur les siècles. L’accès se mérite : pont de pierre moussu, grilles un peu grinçantes… On se croirait dans un roman mystérieux. Parfois, le propriétaire ouvre pour faire découvrir les rouages d’antan. D’après la tradition, le cri d’un oiseau (ou du fantôme du meunier ?) annoncerait la pluie.

• Vue superbe sur la vallée depuis la passerelle.
• Ne pas manquer la mare aux grenouilles (concert assuré au crépuscule).
• Journées du patrimoine : ouverture exceptionnelle et démonstrations (vérifier auprès de la mairie).

Source : Site de la commune

Le cimetière des bateaux à l’Île MoulinSart

Si vous cherchez plus insolite encore, voici un lieu à l’atmosphère étrange : sur l’Île MoulinSart, le cimetière à bateaux s’entrouvre au regard du promeneur attentif. Anciennes toues, barques et pénichettes, oubliées sur leur berge, somnolent entre les saules. Photogénique… et un brin mélancolique, témoin du passé fluvial oublié.

• Lieu : Fillé-sur-Sarthe, accès libre, boucle pédestre balisée.
• Idéal pour les amoureux de photographie “ruin porn”.

Source : Le Mans Métropole

Autres idées d’escales insolites (pour curieux infatigables)

• Le lavoir de Saint-Léonard-des-Bois : reconstruit à l’identique, perché au bord de l’eau, il invite à la rêverie plutôt qu’au lavage. Accessible toute l’année.
• La lanterne des morts de Fyé : colonne étrange, vestige médiéval, superbement photogénique, rare dans la région (Base Mérimée).
• Le “jardin du curé” à Ancinnes : un potager caché derrière l’église, resté dans son jus depuis 1900, avec légumes oubliés et cabane biscornue.

Un territoire qui chuchote à l’oreille du promeneur

Voilà de quoi nourrir vos balades, votre agenda et vos conversations autour d’une tarte aux pommes maison ! Les sites insolites, dans la Haute Sarthe, ne crient jamais leur présence : ils invitent, suggèrent, proposent la surprise à celui ou celle qui prend le temps. Parfois, c’est une vieille pierre, parfois une histoire qui se murmure encore à la veillée.

Osez le détour, quittez la grande route et suivez la sente herbeuse : la Haute Sarthe se dévoile là où on ne l’attend pas. Et qui sait ce que vous découvrirez demain, au hasard d’un virage ou d’une rencontre ?

Sources : Site de la Communauté de communes de Haute Sarthe, archives départementales de la Sarthe.