29/11/2025
Derrière la réputation d’un pays « à vaches », la Sarthe cache de vraies surprises pour les cyclistes sportifs. Les vallées de la Sarthe, de l’Orne Saosnoise ou de la Haute Mayenne, entaillent le relief en creusant des coteaux, souvent escarpés pour qui n’a d’habitude que la Beauce à traverser. Les chiffres donnent le sourire aux amoureux de la grimpe : sur une boucle de 80 km autour d’Alençon, il n’est pas rare d’accumuler plus de 900 mètres de dénivelé positif (calculs obtenus via les tracés OpenRunner ou Strava).
Certaines portions de la Vallée de la Sarthe affichent des pentes de 7 à 11 % sur plusieurs centaines de mètres, notamment autour de Saint-Léonard-des-Bois, qui fait figure d’Eldorado pour mollets endurcis (source : Strava & club local Sarthe Vélo Passion). On n’a pas les cols alpins, mais côté ressenti, l’addition pique parfois tout autant : petites routes encaissées, vents contraires, et ces fameuses bosses dites du « Mansigné » ou de « la Route des Crêtes ».
Appelées « Petites Alpes » par les cyclistes du coin depuis le début du XX siècle (selon le club Véloce d’Alençon), ces montagnes miniatures n’attirent pas les foules, mais font travailler la réputation régionale. On peut enchaîner sur 40-50 km pas moins de six grosses grimpettes, avec des descentes techniques, parfois gravillonnées selon la saison. Les berges ombragées du Narbonnais sont un classique estival.
Souvent oubliée au profit de la Voie Verte toute proche, la boucle du Haut-Perche est parfaite pour qui veut s’entraîner au seuil et tester son rapport poids/puissance. On y croise parfois les équipes juniors d’Alençon à l’entraînement. La montée du mont Rigeon, souvent vent de face, rappelle que l’Ouest n’a pas que des couchers de soleil doux.
Ce parcours a la saveur des classiques du Nord en version boisée. Coupures de rythme, relances en sortie de virage, épingles parfois serrées, le tout avec le décor changeant du massif de Sillé : idéal pour alterner force et vélocité. On recommande la montée au petit matin, quand la brume lévite au-dessus des étangs.
Ici, l’intérêt est la variété des paysages, mais aussi l’enchaînement des difficultés : on commence dans le bocage avant d’attaquer les vraies rampes au niveau de Saint-Léonard. Ceux qui cherchent un « challenge à la journée » sans franchir le seuil du surmenage peuvent y trouver leur bonheur. Pensez à bien vous ravitailler : il y a parfois un hameau tous les 15 km et pas toujours un boulanger pour sauver une hypoglycémie.
Les routes de Haute Sarthe n’ont rien de monotone, mais leur côté joueur peut surprendre. Quelques recommandations à garder sous la pédale pour profiter à fond, sans craindre la fringale ni la crevaison mal placée.
Ce qui fait le sel de la Haute Sarthe pour les sportifs du guidon, ce n’est pas uniquement la pente, mais le parfum d’aventure à portée de roue. Sur ces itinéraires exigeants, la rencontre se fait parfois au détour d’une pâture ou à la terrasse improvisée d’un café-épicerie à Sougé-le-Ganelon. Certains clubs locaux organisent d’ailleurs chaque printemps la « Randonnée des Bosses de la Sarthe » — 700 participants en 2023 selon le journal Ouest-France.
On notera aussi la présence, sur certains circuits, de « chronos » locaux : les groupes Strava se lancent des défis et mettent à jour les records de segments, histoire d’ajouter du piment à la sortie. Mais le véritable luxe, ici, c’est d’avoir la route (presque) pour soi et de pouvoir souffler au sommet des crêtes sans autre bruit qu’un coq lointain, le souffle court mais l’esprit en fête.
La Haute Sarthe, on peut s’y perdre en rêvant ou s’y retrouver en se testant contre la pente. Ces itinéraires, loin des grands rendez-vous cyclistes, ont le goût des choses vraies : paysage mouvant, météo capricieuse, petits plaisirs de la table une fois la boucle terminée. Il y a toujours un village, une côte à recoter, un détour au bout du chemin. Alors, le vélo sportif ici, ce n’est pas que pour collectionner les watts ou les KOM Strava : c’est surtout une façon d’entrer dans l’épaisseur d’un pays, avec le bruit du vent et le grain du bitume en bonus.
Un dernier mot pour la route : si la bosse vous fait peur, venez quand même. On finit toujours par aimer les paysages qui essoufflent un peu.
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