20/10/2025
On aurait tort de croire la Haute Sarthe plate comme une semelle : que nenni ! Les promeneurs attentifs repèrent vite des ondulations, des croupes boisées, des vallons encaissés et, ici ou là, quelques balcons naturels dominant la campagne. Entre le plateau de Perseigne et les vallées taillées par la Sarthe, l’Orne Saosnoise ou la Merdereau, la topographie chante sa douce différence avec le reste du département.
Ce qui fait la force des boucles de randonnée ici, c’est qu’elles conjuguent points de vue, patrimoine et authenticité. Beaucoup de circuits sont balisés dans le cadre du PDIPR (Plan Départemental des Itinéraires de Promenade et de Randonnée), et la communauté de communes Maine Saosnois ou celle des Alpes Mancelles veillent au grain pour valoriser le réseau (source : Sarthe Tourisme).
S’il faut grimper une fois en Haute Sarthe, c’est par là. Le Mont Narbonne, c’est la sentinelle des Alpes Mancelles, point culminant local avec ses 217 m d’altitude (ce n’est pas le Mont Blanc, mais pour la Sarthe, ça pose son homme !). À la clé : une vue à 180° sur la vallée de la Sarthe encadrée de pentes boisées, un air de petite montagne qu’on ne soupçonne pas toujours d’aussi près du Mans.
À ne pas manquer : le banc du sommet, parfait pour sortir la gourde et contempler, le matin dans la brume ou vers 18 h quand le soleil fait danser les feuillages. Pour les amateurs de faune, le crépuscule réserve parfois la surprise d’un chevreuil.
Anecdote : En 1938, la revue "L'Illustration" consacrait un reportage aux Alpes Mancelles, expliquant que le paysage, entre “Canadien et bucolique”, étonnait les visiteurs venus de Paris en partie grâce à cette vue panoramique.
Moins fréquentée, cette boucle tutoie le sommet du Haut-Fourché, l’un des “toits” de la Sarthe à 219 m, au sein du massif domanial de Perseigne. Le sentier fait alterner forêts de pins, clairières, passages de lande et, au sommet, offre un point de vue dégagé vers la lisière du Perche et les collines du Maine.
La lande à bruyères, éphémère, colore le sommet en août. En contrebas, le regard plonge jusqu’aux champs de la vallée de la Merdereau. Le Haut-Fourché abritait autrefois un relais de télécommunications ; il n’en reste que quelques fondations, guère plus visibles que les chevreuils qui s’y hasardent à l’aube.
Bout d’Histoire : La forêt de Perseigne, aujourd’hui domaine public, frôlait jadis les 6 000 hectares avant les remembrements du XIX siècle. Certains sentiers empruntent d’anciens chemins d’exploitation à charbon de bois, vestiges discrets d’un passé oublié (source : document ONF Perseigne).
Voici un sentier accessible à tous mais loin d’être monotone : il déroule ses pas entre champs et bois, longe la rivière et surtout offre l’une des plus jolies perspectives sur les méandres tranquilles de la Sarthe. Au printemps, les peupliers tremblent, les oiseaux jacassent, et le village se mire dans l’eau paresseuse.
Atout insolite : une douzaine d’œuvres d’art contemporain jalonnent le sentier autour du projet “Piacé le radieux”, entre sculpture, land art et mobilier futuriste façon Le Corbusier revisité par la campagne. On ajoute au plaisir du panorama une parenthèse artistique à ciel ouvert.
Ce circuit au départ du Gué-de-Launay a des allures d’expédition. Le sentier grimpe doucement à travers bois, contourne une tourbière rare en Sarthe et débouche parfois sur d’anciens belvédères à gibier. La vue se dégage en balcon sur la vallée ouverte, entre mosaïque de prairies et bosquets. On embrasse du regard la mosaïque agricole, typique du Haut Maine.
Pas de sommet vertigineux, mais la vraie surprise c’est le contraste entre forêt épaisse et trouées ouvertes sur le paysage, notamment depuis les clairières du Bois Protat. En chemin, il n’est pas rare, selon l’ONF, de croiser l’accenteur mouchet, petit oiseau discret, qui aime justement ces lisières (source : ONF Sarthe).
Un bijou de boucle pour ceux qui aiment alterner bois, talus et crêtes dégagées. Le sentier s’élève progressivement, rejoint la “Croix du Vieux Mans” (rien à voir avec la ville, mais un vestige de chapelle disparu au Moyen-Âge) puis suit la ligne de crête au-dessus du village pour dérouler des panoramas ouverts sur la vallée du Gaultier et, par beau temps, jusqu’aux buttes de Saint-Céneri.
Ici, la lumière s’accroche aux hautes herbes, les oiseaux planent juste au ras des prairies et les panneaux indicateurs invitent franchement à prendre le bon air, sans se presser.
Chaque point de vue a son heure : brume matinale dans la vallée de la Sarthe, dorure du soir sur le Haut-Fourché, chansons d’oiseaux à la sortie des bois. Ici, l’œil se régale d’horizons doux, de vallées larges où serpentent rivières et chemins creux. Les villages serrent leurs maisons de tuffeau ou de grès comme pour mieux se faire discrets, tandis que les pans de forêts ou d’étangs ramènent leur chant d’autrefois.
Quelques chiffres à picorer en chemin :
Le relief, discret mais présent, offre cette alternance de cultures et de bois, de belles ouvertures sur la vallée, souvent au détour d’un virage ou d’un vieux moulin. Certains itinéraires (Mont Narbonne, Haut-Fourché) flattent les mollets, d’autres (Piacé, Gué-de-Launay) avancent tout en douceur. Il ne tient qu’à chacun de choisir son moment et la météo pour goûter ces contrastes.
Et si, au détour d’un sentier, une table d’orientation vous tente, prenez le temps de lire les panneaux souvent pleins d’anecdotes locales – comme celui du Haut-Fourché, qui explique la toponymie mystérieuse des collines alentour.
Parce que la Haute Sarthe est une terre à explorer par petites touches, rien n’empêche d’improviser, carte en main, vers d’autres points hauts ou circuits buissonniers. Quelques pistes pour prolonger le plaisir :
La Haute Sarthe, ce n’est jamais tout à fait pareil selon la saison, selon qu’on randonne en bottes ou en short, nez au vent ou front sous la casquette. Mais sous chaque point de vue, il y a toujours un coin d’herbe pour s’asseoir… et reprendre le souffle, au propre comme au figuré. Qui sait, peut-être croiserez-vous sur un talus une vieille voisine qui connaît l’histoire d’un chêne ou d’une chapelle oubliée ? C’est aussi cela, randonner ici : voir loin, et parfois, tendre l’oreille.
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