30/09/2025
Le secret est simple : un relief doux, moulé pièce à pièce par la rivière Sarthe qui ondule depuis la Normandie jusqu'à la Loire, dessinant une vallée souvent escarpée, parfois rase, toujours vivante. Le socle armoricain donne à la région ses promontoires et affleure parfois à travers le bocage ; les anciens villages se sont nichés là où la vue protège ou séduit. Aujourd’hui encore, nombre d’entre eux gardent ce rapport instinctif au paysage, la campagne se découvrant tout entière sous un pas de porte ou au détour d’un sentier.
Voici cinq villages emblématiques pour leurs panoramas, à savourer sans modération — et quelques suggestions pour dénicher d’autres perles plus secrètes encore.
S’il fallait penser à un village qui dompte la Sarthe du regard, Sainte-Scolasse-sur-Sarthe serait sans doute en bonne place. Situé sur la rive droite, ce village de moins de 500 habitants (source : INSEE 2021) épouse un rebord de plateau qui plonge doucement sur la campagne ornaise. Le clou du spectacle ? Le pont Napoléon III qui relie les deux rives, encadré par de vieux saules, et tout autour les pentes boisées qui, le matin, se parent de brumes tremblantes.
Rien à voir ici avec le Mont-Saint-Michel, mais la position dominante est bien réelle ! Mont-Saint-Jean (Sarthe), perché sur sa colline à près de 220 mètres d’altitude, surplombe tout le bassin de la Haute Sarthe et des Alpes Mancelles. Les ruines du château médiéval racontent plusieurs siècles d’histoire — et une halte sur le chemin de ronde offre à la fois vue sur le village et sur la campagne jusqu'à Saint-Léonard-des-Bois (par temps clair).
Classé parmi « les plus beaux villages de France », Saint-Céneri-le-Gérei n’a plus besoin d’être présenté. Pourtant, la plupart des visiteurs se pressent le long de la rue principale sans jamais grimper jusqu’au promontoire de la chapelle Saint-Céneri. Là-haut, c’est un autre spectacle : le méandre de la rivière encerclant le bourg, les toits d’ardoise sur fond de côteaux fleuris, et la lumière d’été jouant avec les eaux (voir France Voyage).
Ici, la Sarthe se fait fougueuse, sculptant d’impressionnantes gorges et des escarpements abrupts au sein des Alpes Mancelles. Saint-Léonard-des-Bois, à la lisière du Parc naturel régional Normandie-Maine, aligne ses maisons le long de la rivière et, sur les hauteurs, des points de vue spectaculaires. Le Belvédère du Haut Fourché, accessible en randonnée, offre la vue la plus époustouflante : d’un côté, la rivière enclavée, de l’autre, la mosaïque de champs et de bois.
Fresnay-sur-Sarthe n’est pas qu’une « Petite cité de caractère » : c’est aussi le meilleur poste d’observation pour dominer la vallée sans marcher des heures. Depuis la terrasse du château médiéval (aujourd’hui convertie en parc public), la vue file en direction du nord et de la forêt de Sillé-le-Guillaume. On repère la rivière bondissant sur ses rochers, les prairies humides entrecoupées de peupleraies, et, les jours clairs, le ruban argenté des trains du TER Le Mans-Alençon.
De Sainte-Scolasse à Fresnay, en passant par les gorges de Saint-Léonard, chaque village offre — sans tambour ni trompette — sa petite leçon de géographie poétique. Habiter l’horizon, c’est ici quelque chose qui se partage, entre un banc moussu, un morceau de pâté, et un regard plus large que le ciel. Pour peu qu’on s’aventure hors des sentiers battus, les panoramas de la Haute Sarthe ne se ménagent pas : ils se découvrent, parfois au prix de quelques gouttes de sueur, mais toujours dans la joie d’une vue qui respire.
La prochaine fois que la tentation d’un paysage buissonnier vous chatouille, laissez la voiture en bas, grimpez à pied, et laissez-vous surprendre. Parfois, le plus beau panorama, c’est celui qu’on ne cherchait pas.
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